Docteur QUOI DE NEUF en 2011

L'acouphène ne va bientôt plus faire siffler vos oreilles...

L'acouphène est le cauchemar quotidien des millions de personnes qui en sont atteintes. Ce mal est caractérisé par des nuisances sonores internes à l'organisme comme des bourdonnements ou des sifflements persistants dans l'oreille. Mais une équipe de chercheurs américains a peut-être trouvé la solution pour faire cesser tout cela et enfin permettre à ces personnes de profiter du silence... Le traitement, qui consiste en une stimulation du nerf pneumogastrique, ou nerf vague, associée à une exposition à une gamme de sons de différentes fréquences durant des périodes prolongées, serait d'une redoutable efficacité pour lutter contre ce mal.

Nature


La stimulation ciblée du nerf vague pourrait aboutir à une inversion à long terme des acouphènes, une déficience auditive invalidante qui affecte des millions de personnes dans le monde. Cette équipe de l'Université du Texas à Dallas rapporte, dans l’édition du 27 janvier de la revue Nature, que la stimulation du nerf vague jumelée avec l’émission de sons est parvenue à éliminer les acouphènes…chez le rat. Mais un essai clinique sur l'Homme, financé par les U.S. National Institutes of Health doit débuter dans les prochains mois.

Décrits comme un bourdonnement ou un sifflement dans les oreilles, les acouphènes provoquent une légère irritation pour certains jusqu’à être invalidante, douloureuse et insupportable pour d'autres. A titre indicatif, l’administration des vétérans de l’armée américaine consacre environ 1 milliard de $ par an en prestations d'invalidité pour acouphènes, raconte le Dr Michael Kilgard, professeur agrégé à l'Université du Texas à Dallas et co-auteur de l'article.

«Des changements dans le cerveau à la suite de lésions nerveuses ou d'un traumatisme cochléaire provoquent une activité neuronale irrégulière soupçonnée d'être la cause de nombreux types de douleurs chroniques mais aussi des acouphènes. Le cortex auditif utiliserait alors un trop grand nombre de neurones pour certaines fréquences», explique le chercheur "Mais en associant l’émission de sons de brèves stimulations du nerf vague, nous sommes parvenus à éliminer les symptômes physiologiques et comportementaux liés aux acouphènes chez le rat." Et ces améliorations ont persisté, sur les rats de laboratoire durant plusieurs semaines après le traitement.

En quelque sorte, les chercheurs entraînent le cerveau à ignorer les signaux nerveux qui simulent les sifflements : Cette méthode peu invasive qui consiste à générer une adaptabilité neuronale nous permet de manipuler avec précision les circuits du cerveau, qui ne pourraient être atteints avec des médicaments», explique l’autre co-auteur de l’étude, le Dr Navzer. « Le jumelage de sons avec la stimulation du nerf vague permet de reformer avec précision les circuits neuronaux endommagés et inverser la réaction anormale qui génère les acouphènes».

L'équipe de recherche prépare un essai clinique chez l'homme. Le principe de la stimulation du nerf vague (VNS) est déjà utilisé chez l'Homme pour le traitement de l'épilepsie et de la dépression. Les U.S. National Institutes of Health (NIH) viennent d’accorder aux chercheurs un budget d’1,7 million de dollars pour poursuivre leurs recherches. L’essai clinique pourrait commencer dès début 2011. Une électrode fixée sur le nerf vague gauche dans le cou sera fixée pour chaque participant, lors d'une consultation externe, puis à chaque session quotidienne, du lundi au vendredi et durant quelques semaines, les participants recevront ce traitement.

Aujourd'hui, les thérapies existantes pour les acouphènes ont une efficacité limitée et, souvent, doivent être modifiées au fil du temps, car elles deviennent inefficaces. Le traitement par VNS serait une nouvelle option et offrirait un espoir de disparition définitive des acouphènes, sans risque d'effets secondaires importants.

Source : NIH/Eurekalert «Nature article focuses on tinnitus treatment » (Visuel NIH- 1 : courtesy of Krames), traduction, mise en ligne Maurice Chevrier, Santé log, réactualisé le 18 janvier 2011

Des chercheurs de l’Université de Virginie ont identifié le mécanisme de dérégulation de microARNs, spécifique au développement du lupus, une maladie immunitaire affectant plus de 5 millions de personnes dans le monde. Cette découverte, qui impacte et le diagnostic et les traitements possibles du lupus, est relayée dans l’édition du 13 décembre de la revue PLoS One.
Le lupus est une maladie auto-immune chronique du tissu conjonctif qui pousse le système immunitaire de l'organisme à devenir hyperactif et attaque les tissus sains. Ses symptômes sont l'inflammation, l'enflure et de possibles dommages aux articulations, sur la peau, les reins, le sang, le cœur ou encore les poumons.
Rujuan Dai, chercheur et ses collègues ont découvert un socle commun de miARN surexprimés dans des modèles murins de lupus. Afin de mieux comprendre les facteurs épigénétiques dans les causes du lupus, ces chercheurs du Collège de médecine vétérinaire de Virginie ont axé leur recherche sur les microARN (miARN), cherchant à déterminer les déficiences potentielles de la régulation génétique. Les globules blancs utilisent ces miARN pour réguler les anticorps et d’autres protéines en réponse à l'infection ou un autre type d'agression.
Les chercheurs ont mené leur recherche sur trois souches de souris auto-immunes ayant des génomes différents et développant le lupus à des âges différents. Par exemple, une souche de souris qui développe le lupus à environ 3 mois, et une autre souche de souris à 9 mois... Leurs résultats montrent que les 3 souches de lupus manifestent une tendance commune de dérégulation des miARN, malgré les différences dans leurs gènes de fond. Fait important, cette expression des miARN devient évidente au moment et à l’âge où les souris développent le lupus.
Une véritable signature de la maladie : L'identification de cette expression commune des miRNAs représente une nouvelle manière de comprendre le développement du lupus. Les chercheurs suggèrent que cette nouvelle compréhension est une nouvelle approche pour le diagnostic et un nouveau traitement de la maladie qui consisterait à modifier ces miRNAs spécifiques au lupus, dans les lymphocytes.
De nouveaux marqueurs, de prochains traitements : «À court terme, nous souhaitons utiliser ces résultats pour développer de nouveaux marqueurs moléculaires pour un diagnostic fiable", déclare l’un des auteurs de l’étude. A plus long terme, il s’agit de développer de nouvelles approches thérapeutiques, telles que la manipulation des miRNA associés au lupus, pour corriger des conditions pathologiques.
Après avoir identifié les changements des miRNA, comme une signature du lupus, la prochaine étape pour les chercheurs est de prouver qu'ils peuvent parvenir à stopper la maladie.

Source : PLoS One 5(12): e14302. doi:10.1371/journal.pone.0014302 «Identification of a Common Lupus Disease-Associated microRNA Expression Pattern in Three Different Murine Models of Lupus » , traduction, adaptation, mise en ligne Alexis Yapnine, Santé log, le 1er février 2011 (Vignette miARN expression-PLoS One, Visuels http://www.couldihavelupus.gov)